Tubarões

Os tubarões são predadores seletivos e alimentam-se de forma oportunista. A sua dentição reflete os seus hábitos alimentares e têm um olfato muito desenvolvido, o que lhes permite detetar presas a vários quilómetros de distância.

Comem uma quantidade equivalente a 0,5 a 1% do seu peso corporal por dia. Fazem uma digestão lenta, e a refeição pode ser assimilada ao longo de 24 horas a 4 dias, dependendo da espécie, da dieta e da temperatura da água.

Como os tubarões são predadores e se alimentam de forma oportunista, adaptam a sua dieta de acordo com a localização geográfica, mas as suas presas preferidas são cefalópodes, crustáceos, peixes pequenos e outros elasmobrânquios. A principal fonte de alimento do tubarão-frade é o zooplâncton, especialmente copépodes, que são crustáceos microscópicos que se alimentam de fitoplâncton. Também consomem pequenos camarões, peixes pequenos e ovos de peixe, todos parte do plâncton que existe na coluna de água.

Os tubarões utilizam diversas estratégias de alimentação, incluindo alimentação por filtração, predação por emboscada, alimentação por impulso (ram-feeding), abrindo amplamente a boca e nadando a um ritmo contínuo através da água, como o tubarão-frade, necrófagia oportunista, como o tubarão-azul, aproveitando fontes de alimento disponíveis como animais mortos, e métodos especializados, como os tubarões-martelo, que utilizam a sua cabeça larga para prender as presas contra o fundo, atordoando-as ou imobilizando-as antes de atacar.

Os tubarões são predadores de topo e são cruciais para o funcionamento do ecossistema marinho. Todos desempenham um papel importante na manutenção do equilíbrio do ecossistema ao predarem as presas disponíveis.

Os tubarões reproduzem-se de três formas principais: ovoviviparidade, viviparidade e oviparidade.

Os tubarões que dão à luz crias vivas podem ser ovovivíparos ou vivíparos. Os embriões desenvolvem-se no útero da mãe antes do nascimento. Os tubarões que põem ovos são ovíparos. A maioria dos tubarões é ovovivípara, e cada embrião recebe nutrientes de um grande saco vitelino que está ligado ao seu corpo durante o desenvolvimento. É o caso do tubarão-frade. O tubarão-azul e o tubarão-martelo-liso são vivíparos, com placenta vitelina, podendo dar à luz entre 4 e 135 crias por ninhada. O período de gestação varia entre 9 e 12 meses. As fêmeas atingem a maturidade aos cinco a seis anos de idade e os machos aos quatro a cinco.

Acredita-se que o acasalamento envolva mordidas por parte do macho, uma vez que os indivíduos adultos podem ser identificados com precisão quanto ao sexo pela presença ou ausência de cicatrizes de mordidas. Por exemplo, as fêmeas de tubarão-azul adaptaram-se ao ritual de acasalamento vigoroso desenvolvendo uma pele três vezes mais espessa do que a dos machos.

Para aumentar as hipóteses de sobrevivência das crias, alguns tubarões dão à luz ou depositam os ovos em áreas de viveiro (nursery), onde a água é geralmente quente e pouco profunda, existe boa disponibilidade de alimento e poucos predadores. Quando as crias atingem um tamanho adequado, deslocam-se para águas mais profundas. O Canhão de Lisboa é descrito como uma dessas áreas, o que pode explicar porque observamos mais juvenis mais perto da costa.

A ação mais comum que observamos durante os passeios são comportamentos de alimentação. Vemos o tubarão a nadar lentamente à superfície, alternando com movimentos rápidos nas mudanças de direção.

Os tubarões apresentam uma ampla variedade de comportamentos complexos, incluindo interações sociais que podem envolver comportamentos de dominância, como analisar o tamanho e a posição de outros animais, demonstrar curiosidade, nadar em paralelo e/ou abrir a boca, bem como métodos de caça e procura de alimento, estratégias reprodutivas e exibições de comunicação. Estes comportamentos variam frequentemente consoante a espécie e a personalidade de cada indivíduo.

Sobrepesca / Captura acessória (bycatch) / Alterações climáticas / Poluição do habitat

Os tubarões são particularmente vulneráveis às ameaças causadas pelos humanos porque se reproduzem lentamente, têm gestações longas, produzem poucas crias e podem não reproduzir-se todos os anos. Estes animais são fortemente afetados pela sobrepesca e por atividade não regulamentada, porque a sua carne, barbatanas ou óleo de fígado são frequentemente capturados acidentalmente em pescarias direcionadas a outras espécies, como o atum e o peixe-espada (captura acessória, bycatch), e a degradação do habitat está a afetar as suas presas e a sua saúde.

O que ajuda: ações simples e educativas

• Sensibilizar e promover políticas de gestão e conservação mais fortes.
• Fazer escolhas de consumo conscientes (evitar produtos de tubarão, como barbatanas, óleo de fígado, cartilagem).
• Reduzir a poluição de plástico.
• Apoiar organizações de conservação de tubarões.
• Educação ambiental.
• Defender uma gestão mais rigorosa das pescas e Áreas Marinhas Protegidas.