Aves Marinhas

Em muitas cadeias alimentares, as aves marinhas podem ser encontradas como predadoras ou oportunistas.

As aves marinhas alimentam-se de uma grande variedade de organismos marinhos, desde zooplâncton até peixes e cefalópodes. O tipo de presa influencia o comportamento de alimentação: os pequenos peixes pelágicos concentram-se normalmente em cardumes e atraem bandos de aves que se alimentam à superfície (como gaivotas e painhos) e de aves que mergulham para capturar alimento (como alcatrazes, pardelas e andorinhas-do-mar), enquanto outras presas, como as lulas, são capturadas por aves com hábitos de alimentação mais solitários. Os cardumes de peixe (arenques, sardinhas, cavalas, capelim e peixes-agulha) são a principal fonte de alimento, e é frequente observar aves marinhas a alimentar-se perto de golfinhos e baleias.

As aves marinhas têm estratégias de alimentação diversas, geralmente agrupadas em alimentação à superfície (picar, escumar a superfície ou bater na água com as patas), mergulho em pique (a partir de altura ou com perseguição subaquática), perseguição aérea, necrofagia e cleptoparasitismo (roubo de alimento). Durante os nossos passeios, podemos observar frenesins de alimentação entre aves marinhas e golfinhos. Vemos frequentemente alcatrazes a mergulhar de grandes alturas para caçar, pardelas e gaivotas a recolher freneticamente restos de presas ou alimento facilmente capturado à superfície, e até perseguições intensas e ruidosas entre espécies, especialmente entre moleiros e gaivotas.

As aves marinhas são predadores marinhos que ocupam os níveis tróficos superiores das cadeias alimentares marinhas. São bons indicadores da saúde dos ecossistemas marinhos e desempenham um papel fundamental nesses sistemas. Podem contribuir para moldar os processos ecológicos costeiros que influenciam diretamente o estado trófico, a contaminação ambiental, a biodiversidade e as cadeias alimentares, tanto através de processos tróficos como não tróficos.

Através das fezes das aves marinhas, aumenta a quantidade de matéria orgânica tanto no solo das colónias de reprodução como em áreas marinhas relativamente fechadas, como baías e estuários. Esta participação nos ciclos de nutrientes é vital, uma vez que alguns elementos, como o fósforo e o azoto, são reciclados de volta para os ecossistemas.

A reprodução das aves marinhas caracteriza-se por uma grande longevidade, fortes laços entre pares (monogamia ao longo da vida), nidificação em colónia, um ciclo de vida reprodutor bem definido, longos períodos de incubação, extensas deslocações no mar para alimentação, e partilha de tarefas parentais na criação das crias, que demoram anos até atingir a maturidade e tornar-se independentes. As suas fases de vida incluem ovo, cria recém-eclodida, cria no ninho, juvenil voador, juvenil e adulto, muitas vezes com épocas de invernada e de reprodução distintas.

De um modo geral, a esperança de vida das aves marinhas é superior à das aves terrestres. As aves marinhas são conhecidas pela sua grande longevidade, sendo que muitas espécies vivem entre 30 e 50 anos em estado selvagem.

Os comportamentos das aves marinhas estão ligados a uma sobrevivência eficiente no meio marinho, incluindo voos de alimentação a longas distâncias, a formação de grandes colónias de reprodução em terra e rituais de acasalamento complexos (como danças, exibições e oferta de peixe). Apresentam também estratégias de alimentação muito diversificadas. A sua estratégia de vida envolve um elevado investimento parental, grande longevidade, maturidade tardia e fortes laços entre pares, juntamente com adaptações como um olfato e uma visão excecionalmente apurados para encontrar alimento.

As aves marinhas apresentam comportamentos tanto migratórios como sedentários. Os seus movimentos variam desde deslocações diárias de curta distância, entre os locais de nidificação e as áreas de alimentação, até migrações sazonais intercontinentais para reprodução, que implicam travessias oceânicas.

No hemisfério norte, as aves marinhas deslocam-se para sul das suas colónias de reprodução durante o inverno, onde as condições meteorológicas são mais favoráveis e existe maior disponibilidade de alimento. Durante todo o período não reprodutor, os indivíduos de algumas espécies passam muitos meses longe de terra e podem tornar-se mais solitários. O período de inverno é passado a procurar alimento e a acumular reservas para as exigências da época de reprodução seguinte. Quando regressam às áreas de reprodução, milhares de indivíduos concentram-se em faces escarpadas ou instalam-se entre rochas moldadas pelas ondas para nidificar.

Espécies exóticas invasoras / Poluição / Capturas acidentais / Sobrepesca / Destruição de habitat / Fenómenos meteorológicos severos

As aves marinhas estão entre os grupos de aves mais ameaçados, com 31% das espécies globalmente ameaçadas e quase metade a registar declínios populacionais. Enfrentam uma combinação de pressões marinhas e terrestres que muitas vezes atuam de forma cumulativa.

Algumas das ameaças que enfrentam incluem as espécies exóticas invasoras, quando uma espécie é introduzida numa área de reprodução, numa fase em que os animais se encontram mais vulneráveis por estarem focados na reprodução; as capturas acidentais, com mortalidade incidental nas pescas; a sobrepesca, que afeta a sua alimentação; a caça; as alterações climáticas ou os fenómenos meteorológicos severos; a perturbação; e a destruição de habitats através de químicos, exploração florestal e corte de madeira. Estas são ameaças contínuas que afetam a maioria das espécies de aves marinhas, incluindo mais de um quinto de todas as espécies.

O que ajuda – ações simples e educativas

• Gestão das pescas para reduzir as capturas acidentais
• Regulamentação das atividades humanas para proteger os habitats de nidificação e alimentação
• Apoiar e contribuir para instituições de conservação e reabilitação de aves marinhas
• Contactar as autoridades (SEPNA) ou a SPEA se encontrar aves marinhas em perigo
• Criação e gestão de Áreas Marinhas Protegidas para salvaguardar habitats críticos
• Educação ambiental nas escolas