Aves aquáticas

As aves aquáticas do estuário não se alimentam todas da mesma forma. Na verdade, um dos aspetos mais fascinantes da observação de aves aqui é ver como diferentes espécies reduzem a competição, recorrendo a diferentes formas de bico, tamanhos de corpo e técnicas de alimentação.

Algumas espécies, como os maçaricos-de-cauda-preta e as narcejas, sondam profundamente o lodo macio em busca de vermes e invertebrados enterrados. Outras, como as tarambolas, dependem mais de pequenas bicadas à superfície para localizar visualmente as presas no sedimento. Os alfaiates varrem a água pouco profunda com os seus bicos recurvados para cima, enquanto os colhereiros movem o bico de um lado para o outro para detetar pequenas presas aquáticas através do tato. As garças e as garças-brancas são caçadoras visuais, permanecendo muitas vezes imóveis antes de capturarem peixes ou crustáceos com uma precisão súbita.

Esta repartição do espaço e das técnicas de alimentação permite que muitas espécies utilizem o mesmo estuário em simultâneo.

As aves aquáticas são consumidores importantes de nível intermédio e superior na cadeia alimentar mais vasta. Ajudam a regular as populações de invertebrados, pequenos peixes e outras presas, e a sua presença fornece informações valiosas sobre a qualidade do habitat.

Quando o número de aves diminui de forma acentuada, isso pode indicar alterações no estado dos lodaçais, na qualidade da água, na abundância de presas ou nos níveis de perturbação.

Neste sentido, as aves não são apenas belas de observar – são também indicadores ecológicos.

Muitas das aves estuarinas observadas em Lisboa não nidificam aqui, mas utilizam o Estuário do Tejo como local de invernada ou de paragem durante a migração. Outras, incluindo algumas pernilongas, alfaiates, garças e cortiçóis-de-barriga-preta, podem nidificar em zonas húmidas adequadas nas proximidades.

As limícolas são frequentemente aves que nidificam no solo e põem os ovos em habitats abertos, onde a camuflagem é mais importante do que o abrigo. As crias são geralmente precoces, o que significa que abandonam o ninho pouco depois de nascerem e começam a alimentar-se pouco tempo após a eclosão. Muitas espécies têm uma longevidade elevada e revelam uma forte fidelidade aos locais, regressando ano após ano às mesmas áreas de migração e de invernada.

O estuário está cheio de comportamentos para observadores pacientes: voos coordenados em bando, chamamentos de alarme, exibições de corte, disputas territoriais, repouso durante a maré cheia, alimentação intensa na maré baixa e movimentos sazonais ligados à migração. Algumas aves formam bandos mistos densos, enquanto outras permanecem solitárias e são altamente territoriais.

Um dos momentos mais dinâmicos é a alteração da distribuição das aves com a maré. À medida que as áreas de alimentação ficam submersas, as aves deslocam-se para zonas de repouso, poupando energia até que o lodo volte a ficar exposto.

As aves aquáticas do Estuário do Tejo dependem da qualidade e da estabilidade das zonas húmidas, dos lodaçais e dos sapais. Quando estes habitats são degradados, fragmentados ou perturbados, as aves perdem o acesso a áreas de alimentação e de repouso que são vitais durante a migração e o inverno.

As pressões mais importantes incluem a perda de habitat, o desenvolvimento urbano e industrial, a perturbação causada pela atividade humana, a poluição, as alterações climáticas e a redução da disponibilidade de presas. A perturbação é especialmente relevante nos estuários, porque as aves têm de equilibrar a obtenção de energia com a segurança. Se forem repetidamente forçadas a levantar voo, a descansar menos ou a abandonar áreas de alimentação, a sua sobrevivência e o sucesso migratório podem diminuir.

Como o Estuário do Tejo faz parte de uma rede migratória mais vasta, os danos causados aos habitats locais podem ter consequências internacionais. Proteger este estuário significa proteger uma rota ecológica muito mais ampla, que liga a Europa a África.

O que ajuda – ações simples e educativas

• Respeite as áreas de alimentação e de repouso, especialmente durante a maré baixa e os períodos de migração.
• Mantenha uma distância responsável em relação às aves e evite assustar os bandos, levando-os a levantar voo.
• Apoie a conservação das zonas húmidas e o restauro dos habitats.
• Comunique a presença de fauna selvagem ferida às autoridades competentes ou a organizações especializadas.
• Promova a educação ambiental e a sensibilização para a biodiversidade estuarina.
• Incentive um bom planeamento e uma utilização humana responsável das áreas naturais protegidas.