Certains jours en mer changent à jamais la manière dont vous regardez la côte. Lors d’une de nos excursions en bateau au large de Lisbonne, l’équipe de SeaEO-Tours a rencontré un rorqual commun – le deuxième plus grand animal de la planète – évoluant au milieu d’un vaste groupe de dauphins près de l’embouchure de l’estuaire du Tage. La scène a été filmée et documentée par notre équipage ; ensuite, Observador a publié l’histoire (24 juillet 2023), et les réseaux sociaux l’ont partagée auprès de milliers de personnes. Pour tous ceux qui s’intéressent à l’observation des dauphins à Lisbonne, ce n’était pas seulement un titre. C’était une démonstration vivante de la richesse de notre écosystème et de sa capacité à offrir de véritables moments d’émerveillement.
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Pourquoi un rorqual commun et autant de dauphins se sont rencontrés au large de Lisbonne
La rencontre en un coup d’œil
Juste au large, au-delà de l’embouchure du fleuve, notre équipe a aperçu un souffle élancé suivi du long profil dorsal d’un rorqual commun (Balaenoptera physalus), accompagné d’un groupe rapide de dauphins communs (Delphinus delphis). Les dauphins étaient en pleine chasse – virages serrés, plongées courtes, mouvements coordonnés – tandis que des oiseaux marins tournaient au-dessus d’eux. Ce sont des signes typiques d’une forte concentration de poissons proies, souvent des sardines ou des anchois. De telles associations entre espèces sont tout à fait naturelles lorsque le “moteur” de l’océan s’active.
Groupes mixtes d’espèces – que se passe-t-il ?
Les biologistes marins appellent ces alliances temporaires des groupes mixtes. Différentes espèces partagent la même zone de chasse car elles poursuivent les mêmes proies ou utilisent les mêmes caractéristiques océaniques (fronts, filaments d’upwelling, ruptures du plateau continental). Les dauphins sont d’excellents rabatteurs, regroupant les poissons en bancs denses ; un rorqual commun, qui se nourrit en engloutissant d’un coup une grande masse d’eau et de proies, peut profiter de cette concentration.
Le moteur de l’océan : upwelling, canyon et panache du Tage
Lisbonne est bordée par un littoral remarquablement dynamique. Au printemps et en été, l’upwelling côtier – des vents qui font remonter à la surface une eau froide et riche en nutriments – stimule fortement le phytoplancton (micro-organismes semblables à des plantes) et le zooplancton (petits animaux dérivants), qui nourrissent les poissons pélagiques, lesquels attirent ensuite dauphins et baleines.
Ajoutez à cela le canyon sous-marin de Lisbonne, dont la topographie abrupte canalise et retient la biomasse, ainsi que le panache de l’estuaire du Tage, qui crée des fronts là où différentes masses d’eau se rencontrent.
Ces fronts agissent comme de véritables points de rassemblement biologiques. À l’œil nu, on remarque seulement une ligne lisse ou un changement de couleur ; pour la vie marine, c’est une zone de nourrissage.
Définition des termes clés :
- Upwelling : processus dû au vent qui fait remonter en surface une eau profonde et riche en nutriments, stimulant toute la chaîne alimentaire.
- Front : zone de transition entre différentes masses d’eau où les proies se concentrent souvent.
- Baleine à fanons : baleine qui filtre de petites proies grâce à des plaques de fanons au lieu de dents (rorqual commun, baleine bleue, baleine à bosse).
Rorqual commun – vitesse, taille et discrétion
Les rorquals communs peuvent atteindre 24 à 26 m dans l’Atlantique Nord, mais même les jeunes d’environ 15 m sont impressionnants, fuselés et rapides (parfois surnommés les « lévriers de la mer »). Ils se nourrissent par engouffrement : ils accélèrent vers les bancs de proies denses et filtrent ensuite l’eau grâce à leurs fanons. Leur présence au large de Lisbonne n’est pas garantie, mais elle n’a rien d’un hasard : lorsque la productivité océanique augmente, les grands rorquals suivent les zones de proies le long de la marge ibérique.
Notre priorité en mer est le respect – garder nos distances, réduire la vitesse et laisser les animaux exprimer leur comportement naturel. C’est ainsi que les rencontres deviennent à la fois authentiques et durables.Sidónio Paes, biologiste marin chez SeaEO-Tours
Ce que cela signifie pour l’observation des dauphins à Lisbonne
Pour les visiteurs comme pour les habitants, l’observation des dauphins à Lisbonne est bien plus qu’une simple sortie : c’est l’occasion d’apprendre à lire les signaux de l’océan. Cherchez les fous de Bassan et puffins en plongée, observez les « empreintes » circulaires laissées à la surface par les nageoires caudales des cétacés, et écoutez le souffle puissant qui révèle un rorqual bien avant que son corps n’apparaisse.
Des rencontres comme la nôtre rappellent deux messages essentiels :
- La côte lisboète est vivante. L’estuaire du Tage et l’Atlantique proche forment un véritable corridor de biodiversité.
- Une observation responsable est essentielle. Approcher lentement, garder des distances adaptées et éviter d’encercler les animaux réduit leur stress et préserve leurs comportements naturels d’alimentation et de socialisation.
Chez SeaEO-Tours, notre équipe – composée en grande majorité de biologistes marins – respecte des règles strictes : limitations de vitesse près de la faune, angles d’approche permettant aux animaux de choisir leur espace, et observation silencieuse. Ce respect mène souvent à de meilleures rencontres : la faune s’approche d’elle-même lorsqu’elle se sent en sécurité.
Couches locales : l’estuaire du Tage et les fenêtres saisonnières
L’estuaire du Tage – l’un des plus grands d’Europe – sert de nurserie pour de nombreuses espèces de poissons et de zone d’alimentation pour les oiseaux marins. Les fenêtres saisonnières (de la fin du printemps à l’été) apportent un upwelling plus fort et une météo plus stable, augmentant les chances d’observation. Cela dit, l’océan suit son propre rythme. Une partie du charme de l’observation des dauphins à Lisbonne réside dans cette part d’incertitude – puis dans la récompense lorsque la mer révèle quelque chose d’exceptionnel.
Retour vers la côte
Notre rencontre avec le rorqual commun et les dauphins appartient d’abord à l’océan, puis seulement à nos souvenirs. Nous sommes reconnaissants qu’Observador ait aidé à partager cette histoire, car des moments comme celui-ci suscitent la curiosité et l’envie de protéger la nature. Et c’est précisément notre mission : connecter les personnes à la nature – avec douceur, respect et un regard scientifique attentif aux détails.
Lors de votre prochaine excursion d’observation des dauphins à Lisbonne, vous saurez exactement quelle histoire marine peut être en train de se dérouler juste au large de l’embouchure du fleuve.
Nous vous invitons à nous rejoindre lors de l’une de nos aventures marines, où vous pourrez peut-être admirer de vos propres yeux les merveilles de l’océan. Que vous soyez un amoureux de la nature expérimenté ou simplement curieux de découvrir la mer, notre équipe est là pour vous accompagner avec expertise, enthousiasme et un profond respect pour le monde marin.
Pour lire l’article complet d’Observador sur l’observation du rorqual commun, veuillez consulter Un rorqual commun a été aperçu dans les eaux au large de Lisbonne, mais il n’était pas seul. Il nageait avec des centaines de dauphins. .