Requins

Les requins sont des prédateurs sélectifs et des opportunistes alimentaires. Leur dentition reflète leurs habitudes alimentaires et ils possèdent un odorat extrêmement développé, leur permettant de détecter des proies à plusieurs kilomètres de distance.

Ils consomment chaque jour l’équivalent de 0,5 à 1 % de leur poids corporel. Leur digestion est lente et un repas peut être assimilé sur une période allant de 24 heures à 4 jours, selon l’espèce, le régime alimentaire et la température de l’eau.

Parce qu’ils sont à la fois prédateurs et opportunistes, les requins adaptent leur alimentation en fonction de la zone géographique. Leurs proies favorites sont toutefois les céphalopodes, les crustacés, les petits poissons et d’autres élasmobranches. Le requin pèlerin se nourrit principalement de zooplancton, notamment de copépodes, de minuscules crustacés microscopiques qui consomment le phytoplancton. Il peut également ingérer de petites crevettes, de petits poissons et des œufs de poissons, tous faisant partie du plancton présent dans la colonne d’eau.

Les requins emploient des stratégies alimentaires variées, notamment l’alimentation par filtration, la prédation en embuscade, le ram feeding (nage en continu avec la bouche grande ouverte, comme chez le requin pèlerin), le charognage opportuniste comme chez le requin bleu, profitant de ressources alimentaires disponibles telles que les animaux morts, ainsi que des méthodes spécialisées, comme chez les requins-marteaux qui utilisent leur large tête pour plaquer leurs proies contre le fond, les étourdissant ou les immobilisant avant de les attaquer.

Les requins sont des prédateurs au sommet de la chaîne alimentaire et sont essentiels au bon fonctionnement de l’écosystème marin. Ils jouent tous un rôle important dans le maintien de l’équilibre des écosystèmes en se nourrissant des proies disponibles.

Les requins se reproduisent principalement de trois manières : l’ovoviviparité, la viviparité et l’oviparité.

Les requins qui donnent naissance à des petits vivants sont soit ovovivipares, soit vivipares. Leurs embryons se développent dans l’utérus de la mère avant la naissance. Les requins qui pondent des œufs sont ovipares. La majorité des requins sont ovovivipares : chaque embryon reçoit des nutriments d’un grand sac vitellin (réserve de jaune) auquel il est relié pendant son développement. C’est le cas du requin pèlerin. Le requin bleu et le requin-marteau commun sont vivipares, avec un placenta vitellin, et peuvent mettre bas de 4 à 135 petits par portée. La période de gestation varie entre 9 et 12 mois. Les femelles atteignent la maturité sexuelle vers cinq à six ans et les mâles vers quatre à cinq ans.

On pense que la parade nuptiale implique des morsures du mâle, car il est possible de distinguer les individus matures grâce à la présence ou à l’absence de cicatrices de morsures. Par exemple, les femelles de requin bleu se sont adaptées à ce rituel d’accouplement exigeant en développant une peau trois fois plus épaisse que celle des mâles.

Afin d’augmenter les chances de survie de leurs petits, certaines espèces mettent bas ou pondent leurs œufs dans des zones de nurserie, où l’eau est généralement plus chaude et peu profonde, avec une bonne disponibilité alimentaire et peu de prédateurs. Une fois qu’ils ont atteint une taille suffisante, les jeunes rejoignent des eaux plus profondes. Le canyon de Lisbonne est décrit comme l’une de ces zones, ce qui pourrait expliquer pourquoi nous observons davantage de juvéniles plus près de la côte.

L’action la plus fréquemment observée lors de nos excursions est le comportement d’alimentation. Nous voyons le requin nager lentement à la surface, alternant avec des mouvements rapides lors des changements de direction.

Les requins présentent une grande diversité de comportements complexes, notamment des interactions sociales pouvant inclure des comportements de dominance (analyse de la taille et de la position des autres individus, curiosité, nage parallèle et/ou ouverture de la bouche), des méthodes de chasse et de recherche de nourriture, des stratégies reproductives ainsi que des signaux de communication. Ces comportements varient souvent selon l’espèce et la personnalité de chaque individu.

Surpêche / Prises accessoires / Changement climatique / Pollution des habitats

Les requins sont particulièrement vulnérables aux menaces d’origine humaine, car ils se reproduisent lentement, ont de longues périodes de gestation, donnent naissance à peu de petits et ne se reproduisent pas nécessairement chaque année.
Ces animaux sont fortement touchés par la surpêche et les activités non réglementées, car leur viande, leurs ailerons ou leur huile de foie sont exploités, ou ils sont capturés accidentellement dans des pêcheries ciblant d’autres espèces comme le thon et l’espadon (prises accessoires). La dégradation des habitats affecte également leurs proies et leur état de santé.

Ce qui peut aider – actions simples et éducatives

• Sensibiliser et promouvoir des politiques de gestion et de conservation plus strictes.
• Faire des choix de consommation responsables (éviter les produits issus du requin comme les ailerons, l’huile de foie ou le cartilage).
• Réduire la pollution plastique.
• Soutenir les organisations de conservation des requins.
• Encourager l’éducation à l’environnement.
• Plaider en faveur d’une gestion renforcée des pêches et de la création d’Aires Marines Protégées.