Baleines au large de la côte de Lisbonne
Ce guide a été élaboré par notre équipe de biologistes marins. Si vous souhaitez observer ces espèces à l’état sauvage, découvrez notre Observation des dauphins à Lisbonne, éthique et agréée, et gardez l’œil ouvert pour repérer des baleines !
L’un des faits les plus surprenants pour nos passagers est la possibilité d’observer des baleines pendant l’excursion. En effet, nous savons que le riche écosystème des côtes de la grande Lisbonne abrite une biodiversité exceptionnelle, attirant des animaux de toutes tailles, y compris des baleines qui viennent s’alimenter dans cette zone au cours de leur migration.
Bien sûr, les faibles profondeurs et les marées influencent leur présence plus au large, ce qui demande davantage d’efforts au bateau, mais il n’est pas rare d’être surpris par la présence de baleines à seulement quelques milles du rivage. Les observations de baleines sont toujours impressionnantes et exigent du temps et de la patience, car les baleines passent beaucoup plus de temps sous l’eau.
Leur présence dans la zone n’est pas garantie, mais nous savons qu’elles longent fréquemment nos côtes. Les migrations sont parfois très marquées et remarquables, en particulier celles des baleines à fanons, qui passent l’été à s’alimenter dans des mers froides et se reproduisent dans des écosystèmes tempérés, voire d’eaux chaudes, à des latitudes bien plus basses.
Faits rapides
Nombre d’espèces recensées
6 espèces ont été recensées, principalement lors de nos excursions d’observation des dauphins.
Espèce la plus fréquente
Petit rorqual, rorqual commun et rorqual boréal
Meilleure période de l’année pour l’observation
Les baleines peuvent être observées toute l’année, mais les rencontres dépendent de l’état de la mer et de la météo. En hiver, il y a moins de sorties et donc moins de données, même si des observations existent la plupart des mois.
Où ils sont les plus fréquents
L’observation des baleines se fait exclusivement en haute mer. La probabilité de rencontres augmente à des profondeurs supérieures à 100 mètres.
Galerie des espèces
Petit rorqual
Nom scientifique : Balaenoptera acutorostrata
Statut de conservation : Préoccupation mineure (UICN)
Probabilité d’observation : Occasionnelle
Quand on l’observe : Fin du printemps à l’automne.
Notes d’identification : Corps petit et élancé, tête en V, museau pointu, bande blanche sur les nageoires pectorales, souffle presque invisible, nageoire dorsale haute et recourbée.
Pourquoi Lisbonne ? Lignes d’upwelling (remontées d’eaux) et concentrations de poissons-appâts.
Le saviez-vous ? Il fait souvent surface en une série de roulades basses et rapides avant une plongée plus profonde.
Rorqual commun
Nom scientifique : Balaenoptera physalus
Statut de conservation : En danger (UICN)
Probabilité d’observation : Occasionnelle
Quand on l’observe : Occasionnellement pendant les mois les plus productifs.
Notes d’identification : Très grand, mâchoire à coloration asymétrique (côté droit plus clair), petite nageoire dorsale située très en arrière.
Pourquoi Lisbonne ? Suit ses proies le long du plateau continental et du talus.
Le saviez-vous ? C’est le deuxième plus grand animal sur Terre après la baleine bleue.
Baleine à bosse
Nom scientifique : Megaptera novaeangliae
Statut de conservation : Préoccupation mineure (UICN, certaines populations en rétablissement)
Probabilité d’observation : Occasionnelle
Quand on l’observe : Principalement lors des migrations.
Notes d’identification : Longues nageoires pectorales, tête bosselée, petite nageoire dorsale basse avec une bosse, plonge souvent en piqué (tête vers le bas) pour descendre en profondeur, nageoires caudales avec des motifs noir et blanc uniques.
Pourquoi Lisbonne ? Passage occasionnel.
Le saviez-vous ? Les photos de la nageoire caudale permettent d’identifier des individus à travers les océans.
Rorqual boréal
Nom scientifique : Balaenoptera borealis
Statut de conservation : En danger (UICN)
Probabilité d’observation : Occasionnelle
Quand on l’observe : Lors des périodes productives, avec une forte abondance de petits poissons et de krill.
Notes d’identification : Nageoire dorsale haute en forme de faucille, tête en V avec une seule crête, nage près de la surface et ne cambre pas le dos ni ne montre la queue, les évents et la nageoire dorsale peuvent être visibles en même temps, souffle relativement bas.
Pourquoi Lisbonne ? Peut suivre ses proies le long du plateau ibérique lors d’années de fortes remontées d’eaux (upwelling).
Le saviez-vous ? Laisse souvent à la surface une « traînée » pâle distinctive après ses engouffrements.
Rorqual de Bryde
Nom scientifique : Balaenoptera edeni
Statut de conservation : Préoccupation mineure (UICN ; complexe taxonomique)
Probabilité d’observation : Occasionnelle
Quand on l’observe : Visiteur d’eaux chaudes.
Notes d’identification : Trois crêtes longitudinales sur le rostre, nageoire dorsale proéminente et en forme de faucille, peau parfois marbrée, souffle haut et fin, séquence de plongée irrégulière, face dorsale sombre, cambre le pédoncule caudal au moment de plonger.
Pourquoi Lisbonne ? Des incursions occasionnelles d’eaux plus chaudes et productives peuvent amener cette espèce subtropicale à portée d’observation.
Le saviez-vous ? Le genre comprend des formes dites « de Bryde » et « d’Eden », très proches et difficiles à distinguer en mer.
Baleine à bec de Cuvier
Nom scientifique : Ziphius cavirostris
Statut de conservation : Préoccupation mineure (UICN)
Probabilité d’observation : Occasionnelle
Quand on l’observe : Principalement au large, avec plus de chances par mer calme.
Notes d’identification : Tête en forme de bec d’oie, petite tête claire, corps robuste, indentation derrière l’évent, petites dents à l’extrémité de la mâchoire, généralement seule ou en petits groupes.
Pourquoi Lisbonne ? La proximité du canyon de Lisbonne et de la rupture du plateau continental offre des profondeurs adaptées, à portée de navigation lors de conditions exceptionnelles.
Le saviez-vous ? Détient des records pour les plongées de mammifères mesurées les plus profondes et les plus longues.
Observations
Notes des biologistes :
Les baleines peuvent être observées tout au long de l’année dans l’Atlantique Nord, lorsqu’elles se déplacent du nord vers le sud et du sud vers le nord à la recherche de zones d’alimentation, d’aires d’accouplement et de sites de reproduction.
Entre avril et octobre, les conditions océaniques sont généralement plus favorables, ce qui nous permet de passer davantage de temps en mer. Cet effort d’observation accru se traduit naturellement par plus de rencontres en haute saison que pendant les mois d’hiver.
Les baleines présentent également des schémas de dispersion saisonnière qui ne sont encore que partiellement compris par la communauté scientifique. En 2025, plusieurs rorquals de Bryde ont été enregistrés au sud de Lisbonne et, en 2023 et 2024, nous avons documenté plusieurs observations de rorquals communs dans la région de Lisbonne.
L’observation des baleines diffère de l’observation des dauphins, tant dans la méthode que dans les attentes. Les baleines privilégient les zones plus profondes au large et passent de plus longues périodes sous l’eau, ce qui rend la patience indispensable. Lorsque des rencontres ont lieu, elles sont rares, imprévisibles et scientifiquement précieuses, et restent toujours un moment marquant en mer.
Succès d’observation : Repérer et observer des mammifères marins, surtout en mer, peut être un véritable défi et dépend fortement des conditions météo et de l’état de la mer. Les meilleures chances d’observer des cétacés surviennent lorsque la mer est calme, par des journées sans vent et couvertes. Cela dépend aussi beaucoup de l’espèce concernée (par exemple, celles qui passent la majeure partie de leur temps sous l’eau), de la saison, et même de l’heure de la journée, du secteur, ainsi que du type d’embarcation utilisé. Cependant, la réussite de la recherche repose souvent aussi sur l’équipage, qui possède les compétences, la pratique et la motivation nécessaires.
Une observation de baleine à Lisbonne
De temps en temps, l’océan nous offre des moments qui dépassent largement ce que nous imaginons. Cette vidéo montre l’une de ces rencontres : une baleine faisant surface juste au large de la côte de Lisbonne. Rare, puissante et inoubliable.
Observation : SeaEO-Tours, rorqual commun, novembre 2024
Montage : Lourenço Sassetti
Opérateur drone et caméra : Sidónio Paes & Ricardo Silveira
Musique : « Scott Buckley – Echoes » est sous licence Creative Commons
Comment nous les identifions
Une seule caractéristique suffit rarement pour une identification fiable, c’est pourquoi notre règle d’or est de recueillir des informations sur le plus grand nombre possible de critères. Nous prêtons une attention particulière à la taille, à la position, la forme et la couleur de la nageoire dorsale, à la forme du corps et de la tête, à la couleur et aux marques, au souffle, à la forme et aux marques de la nageoire caudale, au comportement en surface et à la séquence de plongée, aux sauts hors de l’eau et autres activités, au nombre d’animaux, ainsi qu’à l’habitat principal. Voici quelques exemples.
Approfondissement scientifique sur l’écologie du groupe dans la région de Lisbonne
Les baleines sont observées près de Lisbonne parce que l’embouchure du fleuve Tage crée une zone d’alimentation riche en nutriments pour elles et pour les dauphins, attirant des espèces variées comme les rorquals communs, les rorquals de Bryde et les petits rorquals. Elles y sont attirées par l’abondance de petits poissons (sardines, maquereaux) et de krill dans ces eaux productives, en particulier à proximité du profond canyon de Lisbonne, lorsqu’elles longent notre côte lors de leur passage.
Stratégies d’alimentation et de chasse
Leurs choix dépendent de leur taille et du fait qu’elles aient des dents ou non. La plupart des grandes baleines se nourrissent d’immenses bancs de poissons ou de krill et, par exemple, le petit rorqual chassera de préférence dans cette zone en raison de la disponibilité des sardines.
Les baleines se nourrissent grâce à diverses stratégies d’alimentation par filtration. Des baleines comme les baleines bleues, les rorquals communs et les baleines à bosse pratiquent l’alimentation par engouffrement : elles se propulsent à travers des bancs denses la bouche grande ouverte, déploient les plis ventraux de leur gorge, puis expulsent l’eau à travers leurs fanons, en piégeant la nourriture (krill et petits poissons) à l’intérieur. Cette technique implique des engouffrements verticaux ou horizontaux pour capturer efficacement de très grandes quantités de nourriture dans des eaux riches en nutriments, et c’est l’un des comportements les plus fréquemment observés lors de la chasse dans cette zone.
Les baleines à bosse sont aussi connues pour la stratégie du « filet de bulles » : elles soufflent des bulles en cercle pour piéger des bancs de poissons ou du krill, puis remontent à travers ce « filet » la bouche ouverte, ou utilisent leurs nageoires pectorales pour rassembler les proies dans leur bouche ouverte, en restant à la verticale dans l’eau.
Rôle écologique
Plusieurs espèces de baleines ont été décimées par des siècles d’exploitation. Après l’interdiction de la chasse commerciale, de nombreuses populations ont commencé à se rétablir, recolonisant une partie de leur aire de répartition historique et devenant des espèces emblématiques de la conservation marine. Les baleines renforcent aussi la résilience climatique en séquestrant du carbone et en recyclant les nutriments, ce qui stimule la productivité marine. Elles stockent du carbone dans leur corps et, grâce à des fèces riches en nutriments (notamment en fer et en azote), elles fertilisent le phytoplancton. Ces algues microscopiques produisent une grande partie de l’oxygène que nous respirons et absorbent le CO₂, contribuant à réguler le climat mondial et à soutenir les réseaux trophiques marins. Lorsque les baleines meurent, leurs carcasses peuvent couler jusqu’au fond marin, piégeant du carbone pendant de longues périodes.
Reproduction et cycle de vie
Les estimations de la maturité sexuelle chez les baleines à fanons vont d’environ 4 à 11 ans, selon l’espèce, et sont souvent exprimées en termes de longueur corporelle. Par exemple, les rorquals de Bryde atteignent généralement la maturité autour de 12 m, tandis que les petits rorquals l’atteignent vers 7 à 8 m.
Les saisons d’accouplement et de mise bas sont liées au cycle annuel de migration. Même s’il existe une grande variabilité, de nombreuses baleines s’accouplent en hiver dans des zones de mise bas situées à basse latitude. Les femelles deviennent probablement réceptives sexuellement une fois par an, mais peuvent le redevenir une seconde fois si la conception échoue. Les mâles suivent un cycle reproducteur saisonnier qui s’aligne sur la réceptivité des femelles et entrent en compétition avec d’autres mâles pour des opportunités d’accouplement. Les femelles s’accouplent souvent avec plus d’un mâle chaque saison. Selon l’espèce, un baleineau peut mettre de 10 à 17 mois à se développer dans l’utérus de sa mère.
Les baleines comptent parmi les mammifères les plus longévifs, avec des espérances de vie très variables selon les espèces. Les petits rorquals peuvent vivre 30 à 60 ans, les baleines bleues environ 70 à 90 ans, et les rorquals communs jusqu’à environ 100 ans. Les baleines boréales peuvent vivre plus de 200 ans, ce qui en fait les mammifères les plus âgés connus. La génétique, les conditions environnementales et les impacts humains influencent tous la longévité des baleines.
Comportements observables
Nous catégorisons les comportements des baleines en quatre actions principales : déplacement, alimentation, repos et socialisation. Au sein de chaque action, il peut exister des sous-catégories, selon l’observation. Par exemple, la socialisation peut inclure la communication, des comportements intra- ou interspécifiques, ou même des comportements en relation avec le bateau, comme l’accouplement ou des comportements en surface (flottage immobile, espionnage en surface, ou sauts hors de l’eau).
Menaces et conservation dans la région de Lisbonne
Pressions pertinentes pour le groupe
Pollution / Surpêche / Bruit / Prises accessoires
Les dauphins et les baleines sont menacés par le changement climatique et les activités humaines. Le bruit d’origine humaine en mer provoque du stress et perturbe la communication des baleines et des dauphins ; le changement climatique affecte la disponibilité de la nourriture et la chimie de l’océan ; et les collisions avec les navires ainsi que l’emmêlement dans les filets de pêche contribuent aussi à la baisse des effectifs. Pour ces raisons, la réglementation et le respect des lois, ainsi que la conformité aux règles et codes de conduite environnementaux, sont essentiels pour ces animaux.
Ce qui aide (actions simples et éducatives)
De petites actions font la différence. La collaboration entre entités, ou des actions individuelles pour protéger et/ou améliorer l’environnement, favorisent un écosystème plus sain et des observations exceptionnelles.
- Nettoyages de plage
- Respect du code de conduite lors de la navigation à proximité des animaux marins
- Éducation à l’environnement dans les écoles
Observation responsable (notre code)
Chez SeaEO-Tours, nous respectons avec fierté le code de conduite pour l’observation des cétacés. Lors de nos excursions encadrées par un biologiste marin, nous ne nous imposons jamais.
1. Maintenez des distances de sécurité et approchez-vous parallèlement, légèrement par l’arrière des groupes, jamais de face et sans couper leurs trajectoires de déplacement.
2. Limitez le temps passé avec chaque groupe ; éloignez-vous si leur comportement change ou si des petits sont présents.
3. Maintenez une vitesse constante ; passez au point mort lorsque les animaux s’approchent du bateau.
4. Évitez de séparer les groupes, en particulier les groupes de nurserie ; ne nourrissez pas les animaux, ne les touchez pas et ne nagez jamais avec la faune sauvage.
5. Réduisez le bruit : pas d’accélérations brusques ; minimisez le bruit du moteur et les claquements de coque.
6. Respectez les zones sensibles à proximité des dortoirs d’oiseaux et des chenaux de l’estuaire.
La protection des mammifères marins au Portugal est encadrée par une législation qui interdit la capture, la vente et le dérangement de ces animaux, notamment le Décret-loi n° 263/81 (protection générale dans la ZEE) et le Décret-loi n° 9/2006 (règles d’observation des cétacés). Ces textes interdisent la poursuite, le bruit excessif, le nourrissage et le contact, dans le but d’assurer leur conservation et l’équilibre de l’écosystème, avec des règles spécifiques appliquées dans les zones sensibles, conformément aux directives européennes.
Nos excursions en bateau
Nos excursions en bateau ont été soigneusement conçues pour offrir les meilleures expériences nature et culturelles dans la ville.
Excursion d’observation des dauphins
Excursion d’observation d'oiseaux
Questions fréquentes sur les baleines
Quelle est la différence entre un dauphin et une baleine ?
Tous les dauphins sont, en réalité, des baleines. Scientifiquement, toutes les baleines, les dauphins et les marsouins sont classés parmi les Cétacés (Cetacea). Au sein des Cétacés, on distingue deux sous-groupes : les baleines à fanons et les cétacés à dents. Les dauphins sont un type de cétacé à dents. Autrement dit, les dauphins sont simplement des baleines plus petites, l’orque (épaulard) étant le plus grand type de dauphin. Les baleines à fanons n’ont pas de dents et possèdent deux évents externes, tandis que les cétacés à dents, le groupe des dauphins, ont des dents, un seul évent et n’ont pas de fanons.
Pourquoi les baleines n’ont-elles pas de dents ?
Les baleines à fanons n’ont pas de dents. À la place, elles possèdent des fanons qui filtrent le krill et le plancton de l’eau de mer. Les dauphins et les autres cétacés à dents ont des dents coniques, qu’ils utilisent pour saisir leurs proies.
Les baleines sont-elles toujours seules ?
Les baleines comme les dauphins sont des animaux sociaux. Mais les dauphins ont tendance à se déplacer en groupes sociaux beaucoup plus grands. Les baleines à fanons voyagent plutôt seules ou en petits groupes. Nous avons déjà eu des observations de 3 rorquals communs au même endroit, ainsi que des observations de mères avec leurs baleineaux. Les baleines se rassemblent parfois pour s’alimenter, se reproduire ou migrer, et se regroupent souvent pendant la saison des mises bas. Nous avons aussi observé des baleines avec des dauphins, notamment lors de comportements d’alimentation.
Les baleines ont-elles l’écholocation ?
Les baleines à fanons ne peuvent pas utiliser l’écholocation. En revanche, elles communiquent entre elles grâce à des appels graves et profonds, qui peuvent parcourir de longues distances à travers l’océan.
À quelle vitesse une baleine peut-elle nager ?
Les baleines nagent à des vitesses différentes selon leur comportement et si elles sont en situation de danger. Elles nagent plus vite en surface que lors d’une plongée profonde. Des baleines en migration ont été enregistrées parcourant plus de 3 700 km à une vitesse moyenne continue de 17 km/h. Les vitesses de croisière sur la durée se situent probablement entre 4 et 30 km/h.
Les humains peuvent-ils communiquer avec les baleines ?
Les scientifiques travaillent activement à la communication avec les baleines, principalement en utilisant des IA avancées pour décoder leurs clics et leurs chants complexes, avec des premiers succès pour cartographier des schémas et même créer des interactions simples en aller-retour. Mais une compréhension véritable reste encore un objectif.
Non seulement l’équipage a trouvé des dauphins, mais il a aussi repéré des baleines en haute mer !!!
Gary P
Tripadvisor
Mini-glossaire des termes spécifiques
Mammifères marins
La plupart des mammifères marins, dont les dauphins et les baleines, appartiennent à l’un de deux grands groupes : Cetacea (cétacés) et Pinnipedia (phoques). L’ordre des Cetacea se compose de trois principaux sous-ordres, dont deux comptent des représentants actuels :
Les Mysticeti sont les baleines à fanons (quatre familles : les baleines franches, la baleine franche pygmée, la baleine grise et les rorquals) ; elles n’ont pas de dents mais possèdent deux évents externes.
Les Odontoceti possèdent des dents, un seul évent et n’ont pas de fanons ; on les définit généralement comme les cétacés à dents et les dauphins (les plus grands en nombre d’espèces étant les dauphins océaniques et les baleines à bec, mais ce groupe inclut aussi le cachalot, qui forme sa propre famille, le béluga et le narval, les marsouins, ainsi que plusieurs familles de dauphins de rivière).
Flottage immobile
Rester immobile à la surface ou juste sous la surface.
Espionnage en surface
Sortir la tête verticalement hors de l’eau, puis redescendre sous la surface avec très peu d’éclaboussures.
Phytoplancton
Ce sont des algues marines microscopiques. Le phytoplancton constitue la base de plusieurs chaînes alimentaires aquatiques.
Liste rouge de l’UICN
La Liste rouge de l’UICN est un indicateur essentiel de la santé de la biodiversité mondiale. Bien plus qu’une liste d’espèces et de leur statut, c’est un outil puissant pour éclairer et catalyser l’action en faveur de la conservation de la biodiversité et des changements de politiques, indispensables à la protection des ressources naturelles dont nous avons besoin pour survivre. Elle fournit des informations sur l’aire de répartition, la taille des populations, l’habitat et l’écologie, l’utilisation et/ou le commerce, les menaces et les mesures de conservation, afin d’orienter les décisions nécessaires en matière de conservation.
Références scientifiques
Ce guide s’appuie sur la littérature scientifique, la recherche de terrain et le savoir-faire de l’équipe SeaEO. Ci-dessous, vous pouvez consulter les principales sources utilisées.
Berta, A. (Ed.). 2015. Whales, dolphins & porpoises: A natural history and species guide. University of Chicago Press.
Carwardine, M. 1995. Whales, dolphins and porpoises: The clearest recognition guides available. Dorling Kindersley, London.
Kiszka, J., M. Woodstock, M. Heithaus. 2022. Functional Roles and Ecological Importance of Small Cetaceans in Aquatic Ecosystems. Frontiers, 9:803173: 1–7. Consulté le : 13 janvier 2026.
Latham, Katherine. “The scientists learning to speak whale” (online), BBC, 2024. Consulté le : 14 janvier 2026.
Monteiro, S.; Torres-Pereira, A.; Ferreira, M.; Vingada, J.V.; Nicolau, L.; Sequeira, M.; López, A.; Covelo, P.; Azevedo, M. I.; Hernandez-Milian, G.; Pierce, G. J.; Eira, C. 2025. “What’s on the menu? Diet of common minke whales (Balaenoptera acutorostrata) stranded on the Atlantic Iberian coast”. Marine Environmental Research, 205, 107024.
Shirihai, H., & Jarrett, B. 2006. Whales, dolphins and seals: A field guide to the marine mammals of the world. A. & C. Black, London.